Kenya savanında 18 yıl boyunca filler ve zürafalar gibi büyük otçullardan arındırılan bölgelerde çitlerin kaldırılmasının ardından ağaç yapısında köklü değişimler gözlendi. Araştırmacılar, 1999 yılında başlatılan deney kapsamında hayvanların alana dönüşüyle birlikte bitki örtüsünün hızla gerilediğini, ancak bazı ekolojik etkilerin kalıcı olduğunu tespit etti.
Bilim insanlarının 1999’da başlattığı çalışmada, tel örgülerle kapatılan alanlara otoburların girişi 2017 yılına kadar engellendi. Bu süreçte korunan parsellerdeki ağaç örtüsü yüzde 60 seviyesinin üzerine çıkarken, hayvanların serbestçe dolaştığı kontrol sahalarında bu oran yüzde 21 ile yüzde 32 bandında seyretti. Koruma altındaki sahalarda ağaçların boylarının uzadığı ve yoğunluklarının belirgin biçimde arttığı kaydedildi.
Engellerin 2017’de kaldırılmasıyla fil, zürafa ve impala gibi hayvanlar yeniden bölgeye giriş yaptı. Otçulların gelişiyle ağaçların dikey uzaması yavaşlarken tepe tacı büyümesi durakladı ve kuruma oranları yükseldi. İki senelik zaman zarfında, çit çekilmiş alanlar ile hayvanlı bölgeler arasındaki ağaç boyu farklılığı tamamen kapandı.
Deney sahasında ağaç örtüsü 2025 yılı itibarıyla ilk başlangıç seviyelerine yaklaşsa da ağaç sıklığı yüksek kalmayı sürdürdü. Araştırma sonuçları, savan ekosisteminde büyük otçulların yalnızca tüketici konumunda kalmadığını, bitki örtüsünün dağılımını ve morfolojisini şekillendiren temel bir unsur olduğunu ortaya koydu.
